By ando 
基本情報
- 名称： 山国神社（やまくにじんじゃ）
- 所在地： 京都府京都市右京区京北塔町宮ノ前1
- 御祭神： 大山咋命（おおやまくいのみこと）、中筒男命（なかつつのおのみこと）ほか
- 創建： 伝・平安時代（延暦年間）
- アクセス： JR京都駅から西日本JRバス（高雄・京北線）で「周山」下車、さらに京北ふるさとバスに乗り換え「山国御陵前」下車すぐ。
時代祭の先頭を歩く「山国隊」の真実
京都の秋を彩る「時代祭」。その行列の先頭を華々しく飾る「維新勤王隊（いしんきんのうたい）」をご存知でしょうか。実は、そのモデルとなったのが、ここ山国神社の氏子たちによって結成された農兵隊「山国隊」です。
幕末、丹波国桑田郡山国の農民たちは、時の天皇への忠誠を誓い、自費で銃や装備を整えて官軍に加わりました。彼らは東北まで転戦し、多大な功績を挙げましたが、戦後は「農民である」という理由から正当な評価をなかなか得られなかったという悲運の歴史も持っています。山国神社の境内には、彼らの勇姿を今に伝える銅像や、当時の資料を展示する「山国隊軍事資料館」があり、歴史ファンの間では「維新の隠れた聖地」として知られています。
北朝の天皇が愛した「隠れ里」のミステリー
山国神社がある京北地域は、古くから皇室の直轄地（禁裏御料地）として深い繋がりがありました。特に南北朝時代、北朝の初代天皇である光厳上皇は、戦乱を避けてこの地に隠棲しました。
神社のすぐ近くには、光厳上皇が晩年を過ごし、崩御したとされる「常照皇寺」がありますが、山国神社自体も上皇からの崇敬が極めて篤かったとされています。なぜ、これほどまでに山深い地が皇室にとっての「心の拠り所」となったのか。一説には、この地が風水的に優れた龍穴（パワースポット）であったから、あるいは古代から続く「木材の供給源」として朝廷の経済基盤を支えていたからとも言われています。
一本の枝に二種類の花が咲く？ 奇跡の「先分け桜」
山国神社の境内には、非常に珍しい「先分け桜（さきわけざくら）」という伝説の桜があります。これは、一つの枝から「一重」と「八重」の花が混ざり合って咲くという不思議な性質を持っています。
この桜には、光厳上皇がこの地を去る際、名残を惜しんで植えたという伝説が残っています。上皇の複雑な心境（北朝と南朝、あるいは世俗と仏道）が、二つの異なる花を咲かせる姿に投影されているのではないか……そんなロマンチックな想像を掻き立てる、隠れた名木です。
禁足地の山「三上山」の謎
神社の背後にそびえる「三上山（みかみやま）」は、古来より神が降臨する神体山として崇められてきました。かつては厳しい入山制限があり、現在でもその神秘的な雰囲気は失われていません。
地元では、この山には「天狗が住んでいる」「夜な夜な不思議な光が山頂から放たれる」といった伝承が残っています。山国隊の訓練もこの山の麓で行われていたとされ、彼らの強靭な精神力は、この霊山の気を受けて養われたのかもしれません。
裏話：時代祭への「本物」のこだわり
現在、時代祭で維新勤王隊を演じているのは平安講社の市民ですが、明治から昭和初期にかけては、実際に山国隊の生き残りやその子孫たちが、山国神社から京都御所まで歩いて参加していました。
「自分たちこそが本物の勤王隊である」という誇りは凄まじく、かつては衣装や歩き方一つとっても、山国の伝統に忠実でないものには厳しく指導が入ったという逸話もあります。現在も毎年10月の第2日曜日に行われる「還幸祭（山国祭）」では、本場・山国隊の行進を見ることができ、その迫力は時代祭とはまた違った「魂の響き」を感じさせます。
関連リンク・参考文献
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