徳川家康が認めた鉄砲鍛冶の聖地！堺・高須神社に眠る「地獄太夫」と大砲の伝説 -

大阪府堺市、阪堺電車の線路沿いにひっそりと鎮座する「高須神社（たかすじんじゃ）」。一見すると住宅街に溶け込んだ静かなお稲荷さんですが、実は日本の歴史を揺るがした「鉄砲」と、一休さんをも唸らせた「伝説の美女」にまつわる深い物語が隠されています。

今回は、歴史ロマン溢れる高須神社の見どころと、知られざるエピソードをご紹介します。

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高須神社の創建は江戸時代初期の元和元年（1615年）。この神社の始まりには、戦国時代の最先端技術者である鉄砲鍛冶・芝辻理右衛門（しばつじりえもん）が深く関わっています。

理右衛門は、徳川家康から「鉄製の大砲を作れ」という至上命題を与えられ、日本初となる大型の鉄製大砲を完成させた人物です。その功績は凄まじく、1614年の「大坂冬の陣」では家康から1,000挺もの鉄砲製造を急命され、見事に完遂しました。

その恩賞として家康から授かったのが、現在の神社がある「高須」の地でした。理右衛門は、自分たち鉄砲鍛冶の繁栄と堺の町の安寧を願い、この地に稲荷明神を勧請したのが高須神社の始まりとされています。まさに「鉄砲の街・堺」の象徴とも言える聖地なのです。

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高須神社周辺には、かつて「高須遊郭」が存在していました。ここに、日本史上最も有名でミステリアスな遊女の一人、地獄太夫（じごくたゆ）の伝説が残っています。

山賊に捕らわれ遊女に売られた彼女は、「現世の不幸は前世の報い」と考え、自らを「地獄」と名乗りました。彼女が身にまとっていたのは、なんと地獄の様子を刺繍した豪華絢爛な「地獄変相図」の着物。その美しさと聡明さは、あの奇僧・一休宗純（一休さん）の耳にも届きます。

一休が彼女を訪ねて詠んだ歌、

> 「聞きしより見て恐ろしき地獄かな」

（噂に聞くより、実際に見てみると恐ろしい地獄のような美しさだ）

これに対し、地獄太夫は即座にこう返しました。

> 「しにくる人のおちざるはなし」

（死にに来る人＝私に会いに来る人で、落ちない＝惚れない人はおりません）

この機知に富んだやり取りに一休は感服し、二人は師弟のような深い絆で結ばれたといいます。高須神社は、そんな風流で少し切ない伝説が息づく場所でもあるのです。

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#### 1. 駅名は「じんじゃ」ではなく「じんしゃ」？

神社のすぐ目の前にある阪堺電車の停留場名は「高須神社」ですが、車内アナウンスや公式の読みは「たかすじんしゃ」となっています。なぜ濁らないのか、その理由は今も謎に包まれています。訪れる際は、ぜひアナウンスに耳を澄ませてみてください。

#### 2. 神社に見えない？「住宅風」の社殿

初めて訪れる人は、その外観に驚くかもしれません。高須神社の社殿は、一見すると二階建ての一般住宅のような非常に珍しい造りをしています。しかし、一歩中を覗けば、立派な本殿が鎮座しており、そのギャップもまたこの神社の不思議な魅力となっています。

#### 3. 境内を埋め尽くす「萬願石」と神々

狭い境内ながら、裏手に回ると驚くほど多くの摂社が並んでいます。家内安全の三宝荒神から、女性の守護神である淡島神、さらには「萬願石（まんがんせき）」という願いを叶える石まで祀られており、地元の人々からは「高須のお稲荷さん」として、あらゆる願いを聞き届けてくれる場所として親しまれています。

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高須神社は、鉄砲鍛冶の誇りと、伝説の美女の面影が交差する、堺でも屈指の歴史スポットです。阪堺電車の「チンチン」という音を聞きながら、かつての堺の繁栄と伝説に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。

徳川家康が認めた鉄砲鍛冶の聖地！堺・高須神社に眠る「地獄太夫」と大砲の伝説