By ando 
滋賀県栗東市。ここに、全国でも極めて珍しい、あるいは「唯一」とも言われる不思議な名前を持つ神社が鎮座しています。その名も「菌神社（くさかみしゃ／きんじんじゃ）」。
「菌」という文字を冠するこの神社には、一体どのような歴史と謎が隠されているのでしょうか。発酵食品ファンや研究者、さらにはアニメファンまでが注目する、この神社の知られざるエピソードをご紹介します。
菌神社の基本情報
- 所在地： 滋賀県栗東市中沢1丁目11
- 御祭神： 宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）
- 創建： 伝・景行天皇の御代、または天智天皇の時代
地元では古くから「くさかみさん」と呼ばれて親しまれていますが、その珍しい名称から、現在は「きんじんじゃ」として全国的に知られるようになりました。
一夜にして人々を救った「キノコ」の伝説
この神社の名前の由来には、あまりにもドラマチックな伝説が残されています。
時は飛鳥時代、天智天皇の御代のこと。この地を未曾有の飢饉が襲いました。人々が飢えに苦しみ、命を落とす者が続出する中、現在の社地付近に一夜にして巨大なキノコ（菌）が群生したといいます。
困り果てていた里の人々がそのキノコを口にしたところ、不思議なことに飢えが癒やされ、多くの命が救われました。人々はこれを神の加護であると確信し、その恩恵を忘れないために「菌（くさ）」を祀る社を建てたのが始まりとされています。
「菌」の文字が持つミステリーと裏話
実は、この神社が「菌」という字を使っていることには、もう一つの側面があります。
かつてこの地域は「草津（くさつ）」の地名とも関連があり、「草（くさ）」を祀る神社であったという説もあります。しかし、前述のキノコ伝説があまりに強烈であったため、「菌」の字が当てられるようになったという経緯があるようです。
また、現代においては「菌＝微生物」という解釈が広まり、醤油、味噌、酒、納豆などの発酵食品に携わる業界関係者や、製薬会社の研究員たちが「菌の平穏と活性」を願って参拝に訪れるという、現代ならではの信仰の形が生まれています。
聖地巡礼：菌の漫画『もやしもん』との繋がり
菌神社は、菌をテーマにした大人気漫画・アニメ『もやしもん』のファンの間で、非公式ながら「聖地」の一つとして密かに語り継がれています。
作品自体に直接この神社が登場するわけではありませんが、「菌を崇める」という唯一無二のコンセプトが、菌が見える主人公・沢木惣右衛門直保の世界観と見事に合致。作品のファンが「菌の神様に挨拶に行く」という目的で訪れるようになり、SNS等でも話題となりました。
参拝のポイント
境内は非常に静かで、住宅街の中にひっそりと佇んでいます。派手な観光地ではありませんが、そこには確かに「目に見えない生命の力」を敬ってきた日本人の精神性が息づいています。
毎年5月には例祭が行われ、地元の方々によって大切に守られています。もしあなたが発酵食品好きであったり、健康を願うのであれば、この「菌の神様」を訪ねてみてはいかがでしょうか。
目に見えない小さな存在が、私たちの命を支えている。そんな当たり前で不思議な事実に気づかせてくれる、滋賀の隠れた名社です。
関連リンク・参考文献
No sources available.