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鹿児島県薩摩川内市に位置する「新田神社（にったじんじゃ）」は、かつて薩摩国の一の宮として崇められた、非常に格式高い神社です。標高約70メートルの「亀山（かめやま）」の山頂に鎮座し、天孫降臨の主役であるニニギノミコトを主祭神として祀っています。
今回は、この歴史ある新田神社に隠された不思議な伝説や、知る人ぞ知るミステリー、そして意外なアニメとの関わりについてご紹介します。
山自体が巨大な亀？「亀山」に伝わるミステリー
新田神社が建つ「亀山」には、その名の通り驚くべき伝説が残っています。この山は、遠くから見ると巨大な亀の形をしており、古くから「生きた亀が山になった」と言い伝えられてきました。
伝説によれば、かつてこの亀が動き出そうとしたため、神様がその背中に鎮座して動きを止めたのが新田神社の始まりだという説があります。参道の石段を登る際、自分が巨大な亀の背中の上にいると想像すると、そのスケールの大きさに圧倒されるはずです。
天皇家のルーツに繋がる「可愛山陵（えののみささぎ）」
拝殿のさらに奥、山の頂上付近には「可愛山陵」という御陵があります。ここはニニギノミコトの墳墓とされており、宮内庁が管理する「九州内三山陵」の一つに数えられています。
実は、ニニギノミコトの御陵がどこにあるかについては古くから論争があり、宮崎県や鹿児島県内の他の場所という説もありました。しかし、明治時代に明治天皇の裁定によって、ここ新田神社の地が正式に御陵として治定されたという歴史があります。神社の境内にありながら、そこから先は「皇室の聖域」として静謐な空気が漂う、まさにミステリアスなパワースポットです。
撫でると願いが叶う？「子だき狛犬」の裏話
新田神社の拝殿前には、全国的にも珍しい「子だき狛犬」が鎮座しています。向かって左側の狛犬が、可愛らしい赤ちゃん狛犬を抱いているのです。
この狛犬には「安産」や「子宝」のご利益があるとされ、特に赤ちゃん狛犬の頭を撫でると願いが叶うと言い伝えられています。多くの参拝客に撫でられたため、赤ちゃん狛犬の頭だけがツルツルに光っているのが、信仰の深さを物語っています。
また、参道には「滑り石」と呼ばれる不思議な石があり、かつては子供たちがこの石を滑り降りて遊ぶことで、足腰が丈夫になると信じられていました。
聖地巡礼：アニメ『うみものがたり 〜あなたがいてくれたこと〜』の舞台
新田神社は、パチンコの人気機種を原案としたアニメ『うみものがたり 〜あなたがいてくれたこと〜』の聖地としても知られています。
物語の舞台となる「天神子島（あまみこじま）」のモデルは薩摩川内市周辺であり、作中には新田神社の長い石段や鳥居、境内の風景が非常に忠実に描かれています。ヒロインたちが神社の階段を駆け上がるシーンなどは、ファンにとって見逃せないスポットです。アニメの放送から時間は経っていますが、今でも「聖地巡礼」として訪れるファンが絶えません。
参拝のポイント：300段超の石段に挑む
新田神社の最大の特徴は、入り口から本殿まで続く約320段の長い石段です。一段一段が歴史の重みを感じさせるこの階段を登り切った先には、清々しい達成感と、薩摩川内の街を一望できる絶景が待っています。
体力に自信がない方は車で山頂付近まで行くことも可能ですが、伝説の「亀の背中」を一歩ずつ踏みしめて登ることで、より強く神社のパワーを感じることができるでしょう。
基本情報
- 所在地： 鹿児島県薩摩川内市宮内町1935-2
- 主祭神： ニニギノミコト（天津日高彦火瓊瓊杵尊）
- アクセス： JR川内駅から車で約10分、またはバスで「新田神社前」下車。
天孫降臨の神話、巨大な亀の伝説、そしてアニメの聖地。新田神社は、訪れるたびに新しい発見がある、不思議な魅力に満ちた場所です。鹿児島を訪れた際は、ぜひこの神秘の森に足を運んでみてください。
関連リンク・参考文献
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