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滋賀県甲賀市、かつて「甲賀流忍者」が駆け抜けた里山に、ひっそりと、しかし力強い存在感を放つ神社があります。それが「檜尾（ひのお）神社」です。一見すると静かな村の鎮守様ですが、そこには龍神の伝説や忍者の足跡、さらには人気アニメの風景までが重なり合う、不思議な魅力が詰まっています。
基本情報
- 所在地：滋賀県甲賀市甲南町池田54
- 御祭神：天津彦彦火瓊々杵尊（あまつひこひこほのににぎのみこと）
- 主な利益：火災除け、方除け、五穀豊穣
- 文化財：本殿（滋賀県指定有形文化財）、池田のお田植え祭（市指定無形民俗文化財）
「火の尾」から「檜の尾」へ――龍神が残した炎の記憶
この神社の名前には、少し恐ろしくも神秘的な由来があります。社伝によると、その昔、祭神である瓊々杵尊（ニニギノミコト）が付近の「滝池」に降臨した際、なんと「青龍」の姿となって雲の中に現れたといいます。
その龍が尾を垂らしたとき、そこから凄まじい「炎の気」が放たれたことから、当初は「火尾（ひのお）大明神」と名付けられました。しかし、その名があまりに強すぎたのか、村ではたびたび火災が起きるようになってしまいます。困り果てた人々が「火」を避けて「檜（ひのき）」の字を当て、「檜尾神社」と改めたところ、ピタリと火災が収まったという伝説が残っています。今でも「火災除けの神」として厚く信仰されているのは、この龍神の炎を鎮めた歴史があるからなのです。
リアル忍者の拠点！甲賀五十三家「池田氏」の氏神
甲賀といえば忍者の里ですが、檜尾神社はまさにその中心的な場所の一つです。ここは甲賀衆の中でも有力な「甲賀五十三家」に数えられる池田氏の氏神でした。
戦国時代、この地を治めていた池田信輝（恒興）などの武将たちは、出陣の際や一族の結束を固める際にこの社に祈りを捧げたといわれています。境内には、室町時代の文正元年（1466年）に寄進された石段が残っており、当時の甲賀武士（忍者）たちが実際にこの階段を踏みしめていたかと思うと、歴史の重みが肌で感じられます。現在は「忍びの里 伊賀・甲賀」として日本遺産の構成文化財にも認定されています。
田んぼの中にポツンと立つ「黒鳥居」のミステリー
檜尾神社を訪れる際、ぜひ探してほしいのが、神社から少し離れた田園地帯にポツンと佇む「黒い鳥居」です。
周囲に社殿はなく、ただ田んぼの中に鳥居だけが立っている光景は非常に幻想的で、初めて見る人は「なぜここに？」と不思議に思うはずです。これはかつての参道の入り口（一の鳥居）の名残。圃場整備によって参道は消えてしまいましたが、鳥居だけが「ここが神域への入り口だった」という記憶を今に伝えています。
アニメ聖地巡礼：『中二病でも恋がしたい！戀』の風景
アニメファンにとって、この檜尾神社は特別な場所でもあります。京都アニメーション制作の人気作品『中二病でも恋がしたい！戀（第2期）』において、物語の重要なキャラクターである七宮智音が滞在する神社のモデルの一つとされています。
特に、先ほど紹介した「田んぼの中の黒鳥居」や、神社へと続く静かな石段の風景は、作品の持つどこかノスタルジックで神秘的な雰囲気と見事に合致しており、多くのファンが「聖地巡礼」に訪れるスポットとなっています。
訪れる際の見どころまとめ
1. 本殿の彫刻：1707年に再建された本殿は、極彩色の装飾や動植物の彫刻が見事です。
2. 最古級の石段：1466年の銘が刻まれた石段は、滋賀県内でも屈指の古さを誇ります。
3. 神仏習合の名残：隣接する「檜尾寺」とはかつて一体でした。神社とお寺が並び立つ姿に、古き良き日本の信仰の形が見て取れます。
龍神の炎を鎮め、忍者の結束を見守り、現代ではアニメの風景として愛される檜尾神社。甲賀の深い歴史と不思議なパワーを感じに、ぜひ足を運んでみてはいかがでしょうか。
関連リンク・参考文献
[1] 地域の平和を守った忍者たち – 日本遺産・忍者｜忍びの里 伊賀・甲賀
[2] 池田恒興ゆかりの檜尾神社 – お気楽忍者のブログ 参ノ巻
[3] 檜尾神社 | 甲賀市観光ガイド
[4] 檜尾神社 – Wikipedia
[5] 【甲賀市】檜尾神社 – 甲信寺社宝鑑
[6] ちはやふる 神代の国より 甲賀忍者の里１０ 檜尾神社と檜尾寺
[7] 檜尾神社
[8] 神社紹介 > 滋賀県の神社 > 滋賀県神社庁
[9] 檜尾神社 | 滋賀県観光情報［公式観光サイト］滋賀・びわ湖のすべてがわかる！